Okapi tiek uzskatīts par vienu no pārsteidzošākajiem dzīvniekiem. Šis dzīvnieks ir zīdītājs, kas dzīvo Kongo Republikas ziemeļu džungļos. Tās zinātniskais nosaukums ir Okapia johnstoni.
Neskatoties uz to, ka ir žirafes tuvākais radinieks un kam ir vairākas to morfoloģiskās īpašības, tas vairāk izskatās pēc zirga. Tās kažokādas krāsa ir sarkanīga, izņemot pakaļējās ceturtdaļas, kur tā ir svītraina kā melnb alta kā zebrai.
Tam ir iegarens kakls un milzīgas, smailas ausis. Blakus tām, tāpat kā žirafēm, ir divi mazi ossikoni, kuriem nav redzamas anatomiskas funkcijas.
Viņas mēle ir tumši zilganā krāsā, un tās izmērs ir aptuveni 30 centimetri. Mēle ir pietiekami gara, lai ar tās galu notīrītu ausis.
Viņas dzirde un oža ir ļoti attīstīta. Viņu redze, atšķirībā no žirafēm, tiek uzskatīta par diezgan vāju.
Okapi ir ļoti mierīgi, kautrīgi un netverami. Šie dzīvnieki, uzvedoties vientuļi, dažkārt dzīvo pa pāriem vai nelielās ģimeņu grupās.
Viena iezīme, kas viņus atšķir, ir tāda, ka viņi gandrīz nekad neļauj sadzirdēt savu "balsi" . Kucēnus dzird tikai tad, kad tie sazinās ar mātēm un pieaugušajiem pārošanās sezonā.
Okapi biotops un vairošanās
Okapi dzīvo džungļos un mežos, kur veģetācija ir ļoti bieza. Tas samazina iespēju, ka viņu plēsēji tos ieraudzīs. Par okapi ir savākts ļoti maz informācijas, jo tie dzīvo apgabalos, kuros cilvēkiem ir ārkārtīgi grūti iekļūt.
Brīvības stāvoklī tie ir sastopami tikai Kongo mežos. Agrāk tas tika atrasts arī Ugandā, taču viņi no apgabala izmira. Tomēr nebrīvē to var atrast zooloģiskajos dārzos visā pasaulē.
Tāpat kā visiem zīdītājiem, okapim pirms vairošanās ir jāsasniedz dzimumbriedums. Mātītes briedumu sasniedz divu gadu vecumā, bet tēviņiem – trīs gadi.
Vairošanās sezonas laikā mātītes izlaiž plēšas, lai piesaistītu tēviņus. Viņi nāk un cīnās par viņiem. Neskatoties uz to, ka viņi ir vientuļnieki, okapi pārojoties, viņi ilgstoši uzturas kopā ar savu dzīvesbiedru.
Gestācijas periods ir ārkārtīgi garš. Okapi grūsnība ilgst no 14 līdz 15 mēnešiem, pēc tam piedzimst viens teļš. Kucēnu svars svārstās no 18 līdz 20 kilogramiem.
Izcila iezīme ir tā, ka dzimšanas brīdī viņi neatpazīst savu māti. Tādā veidā, ja māte nomirst, teļš var izdzīvot citas mātītes aprūpē. Okapi paredzamais dzīves ilgums ir 30 gadi.
Apdraudētais okapi
Okapi izdodas viegli maskēties biezajos un nepieejamos mežos, kur tie dzīvo. Neskatoties uz to lielisko spēju palikt nepamanītiem, viņiem ir dabisks plēsējs: leopards.
Arī dabas aizsardzības organizācijas ir noteikušas citus riska faktorus šīs sugas drošībai.
Viens no svarīgākajiem ir tas, ka tā dzīvotne tiek samazināta. Apkārtējo populāciju pieauguma rezultātā notiek mežu izciršana, tādējādi radot apdzīvojamas zonas cilvēkiem.
Tas nozīmē, ka teritorija, ko apdzīvo okapi, kļūst arvien mazāka. Tāpēc viņi ir spiesti pārcelties uz vietām, kas nav ideāli piemērotas viņu evolūcijai.
Tāpat kā daudzi citi dzīvnieki, okapi tiek medīti to kažokādas dēļ. Ir bruņoti grupējumi, kas izklīst un pat apmetas mežainās vietās, kur šis dzīvnieks tiek atrasts.Neatkarīgi no tā, vai lietot viņu ādu vai ēst gaļu, to medīšana ir uzbrukums šī dzīvnieka dzīvībai, ko uzskata par dzīvu fosiliju.
Vienkāršs fakts, ka tas ir ilgs un neefektīvs vairošanās process, pats par sevi ir iespējamas izzušanas briesmas. Pēc 14 grūtniecības mēnešiem viņiem piedzimst viens teļš. Zemā dzimstība nozīmē, ka viņi nevar ātri aizstāt zaudējumus, ko varētu ciest ganāmpulks.
To biotopu necaurlaidīgās dabas dēļ nav iespējams precīzi zināt, cik īpatņu ir pasaules okapi populācijā. Tomēr tā tiek uzskatīta par apdraudētu sugu nelielās izplatības zonas dēļ. Tāpēc tas ir jākopj un jāsaglabā.