Bruņurupuču skudras pieder pie cefalotu ģints, kurā ietilpst 130 sugas. Šo bezmugurkaulnieku kolonijā ir sarežģīta kastu sistēma, kurā ietilpst strādnieki, karavīri un viena karaliene.
Interesanti uzzināt, ka bruņurupuču skudras savu vārdu ieguvušas tāpēc, ka to darbiniekiem ir rūdīts ārējais apvalks. Tāpat kā bruņurupucis, viņi var ievilkt savas antenas un kājas zem šī apvalka, kad draud briesmas.
Daudzi var arī nolīdzināties pret zemi vai pat paslīdēt zem mizas, lai paslēptos no plēsējiem.
Karavīri veido kolonijas aizsardzībai veltīto kastu.
Ziņkārīgās bruņurupuču skudru iezīmes
Bruņurupuču skudras karavīri ir lielāki par strādniekiem, un uz viņu galvām ir vairogi, kas ir “šķīvja formā”. Turklāt bruņurupuču skudra neierakās zemē, jo kolonijas mitinās nelielos koku dobumos, kurus bieži atbrīvo vaboles.
Mājas aizsardzību veic karavīri, no iekšpuses aizsedzot dobuma atveres, ievietojot galvas plāksnes. Interesanti zināt, ka kolonijas neieņem nevienu ligzdu, bet izvēlas tās pēc ieejas sakritības ar sava karavīra galvas šķīvi.
Tādējādi karavīru darbībai un ierobežojumiem ir tieša un netieša ietekme uz kolonijas vairošanos. Šī iemesla dēļ entomologi eksperti norāda, ka karavīra galvas specializācija izriet no pielāgošanās procesa pieejamajām ligzdām.
Bloķējošā aizsardzība: kad ķermenis ir dzīvas durvis
Termins fragmoze attiecas uz noteiktu dzīvnieku morfoloģisko un uzvedības adaptāciju, kas ļauj tiem ar savu ķermeni bloķēt ieeju ligzdās vai urvās, kuras tie aizņem. Šāda veida adaptācijas ir konstatētas dažādu taksonu dzīvniekiem. Precīzāk, dažādās skudru, zirnekļu, abinieku un anelīdu ģintīs.
Bruņurupuču skudru gadījumā konstrukcija tiek izmantota ne tikai ieeju bloķēšanai, bet tiek izmantota arī kā buldozers, lai izvilktu iebrucējus no ligzdas.
Kur dzīvo bruņurupuču skudra?
Bruņurupuču skudra dzīvo neotropos, sausos reģionos. Tādējādi tas stiepjas no dienvidu Floridas gala, ieskaitot Florida Keys, līdz Bahamu salām, Kubai un Jamaikai. Tas ir sastopams arī Brazīlijas savannā.
Bruņurupuču skudru karavīru galvas evolūcija
Analīzē par 119 Cephalotes ģints sugām tika konstatēts, ka galvas plāksne ir iezīme, kas laika gaitā attīstījās.
Spēcīgi pārsteidzoši, ka karavīru galvas aptver četrus dažādus morfotipus. Faktiski lielākās sugas plāksne var būt četras reizes platāka nekā citu sugu līdzinieki.
Nesen pētnieku grupa stāstīja 115 dažādu bruņurupuču skudru sugu karavīru fiziskās īpašības un dobumus, kuros tie dzīvo. No datiem viņi veica evolūcijas attiecību analīzi starp sugām.
Analīze ir pirmā šāda veida analīze bruņurupuču skudrām, un tā ļauj izpētīt, kā vide ir veidojusi grupas evolūciju.
Lai papildinātu pētījumu, autori ievietoja skudru kolonijas koku dobumos, kas bija nedaudz lielāki par viņu karavīru plāksnēm.Šajā vidē skudras neizdzīvoja, un bieži vien tās iebruka citas skudru sugas.
Šis atklājums parāda, ka skudru ķermeņi patiesībā attīstījās, pamatojoties uz to dzīvotni.
Kādi faktori apdraud šos mazos karotājus?
Miljoniem gadu vide ir ietekmējusi šo skudru morfoloģiju, padarot tās par sarežģītām būtnēm, kādas tās ir mūsdienās. Galvenie draudi bruņurupuču skudrai ir mežu izciršana un globālā sasilšana, kas samazina to dzīvotnes pieejamību.
Šādiem faktoriem var būt kaskādes efekts un tie var ietekmēt skudru izdzīvošanu vidējā termiņā. Ir ļoti satraucoši, ka liela daļa pārskatītajos pētījumos minētā reģiona, kurā tie dzīvo, tiek pārveidoti par lauksaimniecības zemi.