Krokodili ir lielākie mūsdienās sastopamie rāpuļi. Lai gan tie izskatās kā gigantiskas ķirzakas, tie nav ar tiem cieši saistīti. Tie patiesībā ir arhozauri, sena rāpuļu grupa, kurā ietilpst arī putni.
Lai gan agrāk tie ieņēma ļoti dažādas nišas, mūsdienu krokodilu veidi ir dominējošie plēsēji, kas slēpjas ūdenī un paļaujas uz savu ārkārtīgi spēcīgo kodienu, lai medītu. Ja vēlaties uzzināt vairāk par šiem iespaidīgajiem dzīvniekiem, turpiniet lasīt!
Krokodilu īpašības un dzīvotne
Krokodili ir virspusēji līdzīgi ķirzakai, lai gan lielāki, muskuļotāki un iespaidīgāki. Tās kājas ir īsas, ķermenis izstiepts, un aste, kas ir saplacināta uz sāniem, ir gara un ļoti spēcīga.
Galva ir viens no šo organismu raksturīgākajiem aspektiem. Parasti tas aizņem apmēram vienu septīto daļu no dzīvnieka garuma. Tas ir garš, dorsoventrāli saplacināts un pilns ar asiem zobiem. Papildus galvaskausam tā āda ir vēl viena no galvenajām iezīmēm. Tas ir ļoti smagi bruņots, sastāv no keratīna zvīņām un osteodermām - kaulu plāksnēm.
Lielākā daļa krokodilu sugu dzīvo tropu apgabalos, jo tiem ir nepieciešama augsta temperatūra, lai vielmaiņa būtu aktīva - tās ir ektotermas. Visi krokodili ir saistīti ar ūdens vidi, īpaši saldūdeni. Tie aizņem purvus, ezerus, upes, estuārus, palienes un citus līdzīgus mitrājus, ja tajos ir daudz veģetācijas un laupījumu.
Krokodilu veidi
Šodien ir aprakstītas 24 krokodilu sugas, kas iedalītas 3 skaidri atšķirīgās ģimenēs. Tālāk mēs izskaidrosim tā galvenās funkcijas.
Īsti krokodili (Crocodylidae dzimta)
Šī ir lielākā ģimene, kurā ir 14 sugas, kas pieder pie 3 ģintīm. Tikai 2 no šīs ģimenes sugām ir ārpus Crocodylus ģints. Īstie krokodili ir izplatīti visā pasaulē.
Šos gigantiskos rāpuļus no pārējiem var atšķirt pēc trīsstūrveida galvas, kas sašaurinās pret purna galu. Arī viņu apakšējie un augšējie zobi ir redzami, kad viņi aizver muti. Dažas reprezentatīvās īsto krokodilu sugas ir šādas:
- Sālsūdens krokodils (Crocodylus porosus): lielākais rāpulis pasaulē, jo var sasniegt pat 7 metrus garu un 1000 kilogramu svaru. Tas ir teritoriālāks un agresīvāks par saviem radiniekiem, kas padara to par vienu no visbīstamākajiem. Sālsūdens krokodili sastopami Dienvidaustrumāzijā un Austrālijas ziemeļos. Viņi dzīvo saldos un iesāļos ūdeņos, bet var arī iziet atklātā jūrā.
- Nīlas krokodils (Crocodylus niloticus): izmērs nav mazs, tas ir lielākais krokodils Āfrikā. Tas stiepjas cauri Nīlas baseinam un lielai daļai Subsahāras Āfrikas. Tās uzturs ir ārkārtīgi daudzveidīgs, ieskaitot jebkuru dzīvnieku, kas šķērso tā ceļu.
- Āfrikas slaidais krokodils (Mecistops cataphractus): vēl viena no Āfrikas sugām, šoreiz daudz nezināmāka, maza un ar ierobežotāku izplatību. Tas parādās Āfrikas rietumos un centrālajā daļā. Tas izceļas ar savu tievo purnu, kas norāda uz zivēdāju uzturu, lai gan uzturā tiek izmantoti arī vēžveidīgie, kukaiņi, vardes un čūskas.
- Rūķu krokodils (Osteolaemus tetraspis): šīs sugas izplatība lielā mērā pārklājas ar iepriekšējo. Tomēr tā izskats ir radikāli atšķirīgs. Šis ir viens no mazākajiem krokodiliem, kura garums ir aptuveni 1,5 metri. Tas ir nakts dzīvnieks, vientuļnieks un izceļas ar savu īso purnu.
Aligatori un aligatori (Aligatoridae dzimta)
Alligatoridae pārstāv 8 dažādas sugas, kas iedalītas 4 dažādās ģintīs. No citiem krokodilu veidiem tos var atšķirt pēc platā, strupā purna, kas atgādina lāpstu.
Kad šie dzīvnieki aizver žokļus, ir redzami tikai viņu augšējie zobi. Aligatori un viņu radinieki galvenokārt ir Dienvidamerikas, lai gan viena suga apdzīvo Ziemeļameriku, bet otra - Ķīnā. Starp šīs dzimtas reprezentatīvākajām sugām var izcelt:
- Amerikāņu aligators (Alligator mississippiensis): Šis ir vienīgais aligators Amerikas Savienotajās Valstīs. Tas notiek Teksasā, Luiziānā, Misisipi, Alabamā, Džordžijā, Floridā, Dienvidkarolīnā un Ziemeļkarolīnā. Lai gan šo dzīvnieku nopietni apdraudēja cilvēku pārmērīga izmantošana, saglabāšanas plāni ļāvuši tam ļoti veiksmīgi atgūties.
- Ķīnas aligators (Alligator sinensis): tā ir vienīgā aligatoru suga ārpus Amerikas. Tā diapazons ir ievērojami samazināts, jo tas parādās tikai Ķīnas provincē Anhui. Turklāt savvaļas īpatņu ir ļoti maz. Tāpēc Starptautiskā Dabas aizsardzības savienība (IUCN) to uzskata par “kritiski apdraudētu”.
- Kivjē Kaimans (Paleosuchus palpebrosus): tas ir mazākais no visiem krokodiliem, jo sasniedz tikai nedaudz vairāk par vienu metru. Tas ir plaši izplatīts visā Amazones baseinā, un tam ir ļoti atšķirīgs izskats. Viņa spēcīgās uzacis un intensīvais skatiens piešķir viņam ļauna krokodila mazuļa izskatu.
Gavials (Gavialidae dzimta)
Gharials ir šo rāpuļu savdabīgākā, atpazīstamākā un mazskaitlīgākā grupa. Viņu purni ir ļoti šauri un iegareni, gandrīz cauruļveida. Zobi ir gari un cilindriski.Kopā ar galvaskausa formu tie norāda uz zivēdāju diētu. Šajā ģimenē ir tikai 2 sugas:
- Gaviāls (Gavialis gangeticus): tas ir visvairāk ūdenī dzīvojošais krokodils. Iepriekš tas bija plaši izplatīts, bet tagad tas sastopams tikai dažās Indijas un Nepālas upēs. Viņu izskats ir ļoti raksturīgs, ar īpaši plānu galvaskausu un purnu. Tēviņiem purna galā veidojas sīpolveida masa.
- Viltus gharial (Tomistoma schlegelii): agrāk tika uzskatīts, ka viltus gharial atgādina G. gangeticus evolūcijas konverģences dēļ. Tomēr molekulārie filoģenētiskie pētījumi liecina, ka abi krokodilu veidi pieder vienai ģimenei.
Krokodili un visi viņu radinieki ir patiesi aizraujoši dzīvnieki. Lai gan mūsdienās tās bija reti sastopamas, tās bija dominējošās dzīvības formas pirms dinozauru parādīšanās.Šodien viņi joprojām ir ļoti kompetenti un kalpo kā pagātnes dzīves liecinieki. Mums tie ir jāsaglabā par katru cenu.