Galvkāji ir pasaulē lielākie, mobilākie un viedākie mīkstmieši. Šajā jūras bezmugurkaulnieku ģimenē ietilpst astoņkāji, kalmāri un sēpijas, no kurām ir identificētas vairāk nekā 700 dažādas galvkāju sugas.
Šai ziņkārīgajai dzīvnieku grupai ir ievērojama lieluma un dzīvesveida dažādība ar pielāgojumiem plēsoņām, pārvietošanās, maskēšanās un saziņas iespējām. Tās ir “inteliģentas” būtnes, kas ir attīstījušās, iegūstot taustekļus, no hitīna izgatavotu knābi, kameras formas acis, ādu, kas maina krāsu, un sarežģītu mācīšanās uzvedību.
Viņu garā evolūcijas vēsture aptver iespaidīgus 500 miljonus gadu, un bagātīgās fosilijas, ko viņi atstājuši, galvenokārt nautiloīdi un amonoīdi, reģistrē atkārtotus sugu veidošanās un izzušanas notikumus.
Ļoti inteliģenti dzīvnieki
Galvkāji tiek plaši uzskatīti par saprātīgākajiem dzīvniekiem starp bezmugurkaulniekiem. Viņiem ir labi attīstītas maņas un lielas smadzenes.
Ir zināms, ka nebrīvē turēti galvkāji atstāj savus akvārijus, manevrē tik tālu, cik spēj un pēta savu apkārtni. Piemēram, viņi var ieiet citā akvārijā, lai barotos ar krabjiem un atgriezties savā akvārijā.
Daudzi galvkāji ir sabiedriski radījumi. Zinātnieki ir ziņojuši, ka, izolējot no vienaudžiem, dažas sugas ir mijiedarbojušās ar zivīm.
Galvkāji un viņu trīs sirdis
Visiem galvkājiem ir līdzības noteiktos orgānos. Galvkājiem ir trīs sirdis, no kurām divas virza asinis uz žaunām, bet otra sūknē asinis uz pārējo ķermeni.
Arī viņa asinis ir zilas, jo tās saista skābekli ar proteīnu hemocianīnu. Viņu smadzenes ir daudz lielākas nekā citiem bezmugurkaulniekiem, un lielākā daļa sugu var iemācīties un atcerēties informāciju.
Viņiem ir divas acis, kuras parasti raksturo kā ārkārtīgi sarežģītas, iespējams, pat tik izsmalcinātas kā cilvēka acs.
Galvkāju krāsa un anatomija
Galvkāji var ļoti ātri un pēc vēlēšanās mainīt ādas krāsu. Viņi pat var izveidot sarežģītus rakstus un formas uz jūsu ādas. To panāk, izmantojot hromatoforus, kas ir ar pigmentu pildīti maisiņi, kas atrodas ādā.
Šos hromatoforus var kontrolēt ar nerviem, lai mainītu ādas krāsu. Viņi galvenokārt izmanto šo spēju, lai panāktu maskēšanos, taču to izmanto arī kā daļu no pārošanās rituāliem.
Atšķirībā no citiem jūras bezmugurkaulniekiem, galvkāju sugās ir gan tēviņi, gan mātītes. Pārojoties viņi parasti veic pieklājības rituālu un var mainīties spilgtās krāsās. Tēviņš nodod mātītei spermas paciņu – spermatoforu, kura dēj olas, kuras izšķiļas kā mazuļi.
Visiem galvkājiem ir viena un tā pati anatomija. Tie sastāv no ķermeņa, galvas un pēdas, un tiem ir muskuļots apvalks, ko sauc par apvalku, kas satur un aizsargā orgānus.
Viņiem visiem ir rokas, vismaz astoņas no tām, kas piestiprinātas tieši pie galvas. Roku vai taustekļu kopums – muskuļu hidrostatika – attīstījās no primitīvās gliemju pēdas.
Diēta un izplatīšana
Galvkāji visi ir stingri plēsēji. Tas, ko viņi ēd, ir atkarīgs no sugas un tās lieluma, taču parastie upuri ir zivis, vēžveidīgie un mīkstmieši. Viņiem ir cieti knābji, kas izgatavoti no hitīna, kas noder, lai saplēstu un aprītu savu upuri.
Šie dzīvnieki var satvert un turēt savu upuri ar rokām un pēc tam, izmantojot knābi, saplēst to mazos gabaliņos. Lai gan lielākā daļa sugu medī savu barību, ir noteiktas sugas, kas dod priekšroku neveselīgam ēdienam.
Ir vairāk nekā 800 galvkāju sugu, lai gan joprojām tiek aprakstītas jaunas sugas. Ir aprakstīti aptuveni 11 000 izmirušu taksonu, un jāņem vērā, ka galvkāju mīkstā ķermeņa daba padara tos viegli pārakmeņojušos.
Galvkāji ir sastopami visos Zemes okeānos. Tie aizņem lielāko daļu okeāna dziļuma, sākot no bezdibena līdzenuma līdz jūras virsmai. Tās daudzveidība ir vislielākā pie ekvatora un samazinās virzienā uz poliem.
Izmantot kā eksperimentālu modeli
Galkkāju smadzenes ir aizsargātas skrimšļainā galvaskausā. Milzu mantijas nervu šķiedras daudzus gadus ir plaši izmantotas kā eksperimentāls materiāls neirofizioloģijā.Šīm šķiedrām ir liels diametrs (mielinizācijas trūkuma dēļ), un tās padara salīdzinoši viegli pētāmas salīdzinājumā ar citiem dzīvniekiem.
No mītiem par viņu mīklainajām pārakmeņotajām atliekām līdz fantastiskiem stāstiem par taustekļiem jūras briesmoņiem, galvkāji ir redzami cilvēku sabiedrību literatūrā un folklorā visā pasaulē. Mūsdienās biologi un paleontologi turpina aizraut cilvēka prātu un iztēli ar detaļām par šo mīkstmiešu uzvedību, dabas vēsturi un evolūciju.