Parastā menca ir jūras dzīvnieks, kas pazīstams arī kā Atlantijas menca vai Norvēģijas menca. Viņu kopienas ir koncentrētas Ziemeļamerikas un Grenlandes ziemeļaustrumu krastos. Turklāt tie apdzīvo Atlantijas okeāna ūdeņus netālu no Islandes un Ziemeļjūras.
Jāpiebilst, ka Atlantijas menca savā dabiskajā vidē var dzīvot vairāk nekā 20 gadus. Tāpat pieaugušas mencas vidējais izmērs ir 130 centimetri, bet fiksēti gandrīz divus metrus gari īpatņi.
Viena no nozīmīgākajām mencas īpašībām ir tās muguras spuru uzbūve.Šis dzīvnieks ir viens no retajiem dzīvniekiem okeānā, kam ir trīs muguras spuras un divas anālās spuras. Šāda uzbūve nodrošina tai stabilas un precīzas kustības, kas nepieciešamas reģionos, kuros tā apdzīvo.
Lai gan tās pieder pie vienas sugas, ne visām mencām ir vienāda krāsa. Parastajai mencai, kas apdzīvo ūdeņus ar lielāku aļģu daudzumu, ādas krāsa parasti svārstās no smilšaini sarkanas līdz zaļgani pelēkai.
No otras puses, parastajai mencai, kas apdzīvo okeāna dibenu lielākos dziļumos un aukstākos ūdeņos, ir tendence būt gaiši pelēkā krāsā. Jebkurā gadījumā visām mencām uz mugurkaula ir tumšāks krāsojums nekā uz vēdera, kur tās parasti ir gaišas.
Menca parasti dzīvo okeāna dibena tuvumā, diezgan plašā biotopu diapazonā. No krasta līdz pat kontinentālajam šelfam šis dzīvnieks piekrastes ūdeņos ir sastopams līdz 600 metru dziļumā.Mencas ir sastopamas arī atklātā jūrā, ūdeņos, kuru temperatūra ir no 0 līdz 20 grādiem pēc Celsija.
Menca sasniedz reproduktīvo vecumu divu līdz trīs gadu vecumā. Tomēr ir reģistrēts, ka populācijas, kas dzīvo tālāk uz ziemeļiem, parasti sasniedz dzimumbriedumu piecu līdz septiņu gadu vecumā. Saskaņā ar dažiem pētījumiem mencas sasniedz dzimumbriedumu daudz agrāk nekā pirms 50 gadiem. Turklāt arī tā izmērs ir ievērojami samazināts.
Reproduktīvie paradumi
Nav daudz informācijas par parastās mencas reproduktīvo uzvedību. Līdz šim pētnieku apkopotā informācija liecina par uzvedību, kas nav pilnīgi vienāda starp katru mencu kopienu.
Visu kopienu reproduktīvās uzvedības kopīga iezīme ir tēviņu radītā skaņas.Lai radītu skaņas, mencai ir spēcīgi “sitam muskuļi”, kas atrodas netālu no peldpūšļa. Lai gan šie muskuļi ir gan vīriešiem, gan mātītēm, tikai tēviņi tos izmanto reproduktīviem nolūkiem.
Šo skaņu modeļu izpēte ir ļāvusi pētniekiem noteikt, ka tēviņi ar visspēcīgākajām skaņām parasti ir tie, kuriem izdodas veiksmīgi pāroties. Jo lielāka zivs, jo lielāki un stiprāki ir sitamie muskuļi, padarot tos pievilcīgākus tēviņiem.
Saskaņā ar pētījumu par parastās mencas uzvedību, mātītes ir tās, kuras izvēlas partneri pārošanās sezonā. Šī iemesla dēļ tēviņi mēdz peldēt ap mātītēm, izdodot savas skaņas. Turklāt viņi bieži izrāda agresīvu uzvedību viens pret otru, lai demonstrētu pārākumu.
Diemžēl cilvēka ietekme uz okeānu, šķiet, ir nopietni ietekmējusi mencu krājumus.Skaņas piesārņojums, ko rada jūras gultnes izmantošana, neļauj pienācīgi attīstīties mencas skaņas modeļiem. Līdz ar to reproduktīvie modeļi pēdējos gados ir bijuši nelīdzsvaroti.
Parastās mencas migrācija
Mencas ir migrējoši dzīvnieki, kas, sākot vairoties, pārceļas uz siltiem ūdeņiem. Lai gan parastās mencas var vairoties jebkurā gadalaikā, tās parasti siltākos ūdeņos notiek ziemas beigās un agrā pavasarī.
Mencu kopienas ir sakārtotas hierarhiski pēc to lieluma, kas parasti ir saistīts arī ar vecumu. Lielākām kopienām bieži ir vadītāji, kas vada migrācijas ceļu. Daži biologi ir ieteikuši jauniem mencām apgūt vecāku zivju migrācijas ceļus.
Viņi nonāca pie šāda secinājuma, novērojot kopienas, kuras bija zaudējušas lielāko daļu veco zivju un līdz ar to arī vadītājus. Šajās kopienās migrācijas ceļi ir ievērojami mainījušies.
