Neparastie tardigradi tiek uzskatīti par neiznīcināmiem dzīvniekiem. Tos parasti sauc par "ūdens lāčiem" . Pēc taksonomijas tie pieder pie ekdizozoju superfiluma, kas apvieno nematodes un citus tārpus. Visām tām ir ārēja kutikula un tās aug kausējot (ekdīze). Pašlaik ir zināmas aptuveni 1200 tardigrade sugas.
Jāatzīmē, ka mazajiem tardigradiem piemīt spēja izdzīvot visdažādākos ekstrēmos vides apstākļos. Patiesībā tie var izturēt pilnīgu izžūšanu līdz pat desmit gadiem. Tādējādi šie neiznīcināmie dzīvnieki ir fascinējuši zinātniekus vairāk nekā 250 gadus, taču tikai nesen ir panākts progress attiecībā uz to izdzīvošanu.
Kāpēc tos uzskata par neiznīcināmiem dzīvniekiem?
Tardigradi tiek uzskatīti par "neiznīcināmiem dzīvniekiem" , jo tie var nonākt miera stāvoklī, kad vides apstākļi kļūst nelabvēlīgi. Šajā "apturētās animācijas" stāvoklī tie spēj izturēt ekstremālas temperatūras, izžūšanu, zemu skābekļa spriegumu un augstu sāļumu.
Arī šajos miera periodos vairošanās, vielmaiņa un augšana ir apturēta. Ir svarīgi atzīmēt, ka latentā stāvoklī tardigradi ir bijuši pakļauti vakuumam un jonizējošam starojumam, tāpēc tie ir spējuši izdzīvot.
Kosmonautu mikrobi
2007. gadā sugas Milnesium tardigradum un Richtersius coronifer tika nosūtītas kosmosā un pārdzīvoja zemās temperatūras, kurām tās tika pakļautas, kā arī kosmisko un saules starojumu, kā arī mikrogravitāciju; tomēr olu ražošana tika samazināta.
Laboratorijas eksperimentos Richtersius coronifer sugas izdzīvošanas rādītājs bija 96–100%, ja tās tika pakļautas vakuumam. Tāpat tas pārcieta sasalšanu līdz -195,8 grādiem pēc Celsija.
Kur dzīvo šie neiznīcināmie dzīvnieki?
Līdz šim ir ziņots par tā klātbūtni sauszemes un jūras ekosistēmās un saldūdens tilpnēs. Tādējādi tardigrade sugas ir konstatētas gan dziļjūras bezdibenēs, gan kalnu virsotnēs.
Lai gan tardigrades kolonizēja plašu ekosistēmu un biotopu klāstu visā pasaulē, vislielākais sugu skaits ir sastopams sauszemes ekosistēmās. Šajās nišās tie bieži vien ir galvenā ķērpju un sūnu mikrofaunas sastāvdaļa.
Ķermeņa īpašības
Papildus plašajam kolonizētās vides klāstam, tardigradiem ir līdzīga struktūra un organizācija. Tās ķermeni vienmēr veido priekšējais apgabals (vai galvas apgabals), kam seko četru segmentu stumbrs.
Katrs ar pāris kājām, kas beidzas ar spīlēm vai sūkšanas diskiem. Pieaugušo vidējais izmērs ir 0,5 milimetri, lai gan daži pieaugušie sasniedz 1,2 milimetrus.
Turklāt ķermeni klāj hitīna kutikula, kas organismam augot ir jāatdala, un plakanu epidermas šūnu vienslānis. Visiem tardigradiem ir muskuļu, nervu, reproduktīvās un gremošanas sistēmas.
No otras puses, tā ar šķidrumu pildītais ķermeņa dobums ir bagāts ar brīvi peldošām uzglabāšanas šūnām. Šādas šūnas nodrošina efektīvu uzturu un gāzu apmaiņu, neizmantojot asinsrites vai elpošanas sistēmas.
Ūdenslāčiem ir pilnīga gremošanas sistēma, kas atkarībā no sugas ir pielāgota aļģu, baktēriju, sēnīšu šūnu vai mazu bezmugurkaulnieku, piemēram, rotiferu, nematodes un citu tardigradu, uzturā.
Latences stratēģijas: atslēgas uz neiznīcināmiem dzīvniekiem
Šīs sugas ir attīstījušas arī īpašu spēju, kas tās aizsargā pret dehidratācijas sekām: spēju iekļūt kriptobiotiskā stāvoklī.
Kriptobiozi galvenokārt novēro sauszemes tardigrādos. Tādējādi spēja iekļūt kriptobiozē ļauj tardigrādiem izdzīvot sarežģītās nišās, kur apstākļi nav labvēlīgi.
Svarīgs fakts ir tas, ka tardigradi var iekļūt kriptobioze jebkurā sava dzīves cikla fāzē. Arī stāvokļa ilgums var atšķirties atkarībā no nelabvēlīgo vides apstākļu ilguma.
Ir vairāki kriptobiozes veidi:
- Anoksibioze, reakcija uz pietiekama skābekļa trūkumu,
- Kriobioze, reakcija uz sasalšanas temperatūru,
- Osmobioze, reakcija uz pārmērīgu sāļumu un pazīstamākais kriptobiozes veids,
- Anhidrobioze, reakcija uz šķidra ūdens trūkumu vidē
Lai gan tardigradi ir mikrobi, to milzīgo izmēru dēļ tos var redzēt ar neapbruņotu aci (ja runa ir par pieaugušiem un labi attīstītiem īpatņiem).
Kā viņiem izdodas tik apbrīnojama izdzīvošana?
Nenoliedzami, pastāv neskaidrība par faktoriem, kas uztur izdzīvošanu, kamēr organisms atrodas miera stāvoklī. Ir zināms, ka šajās būtnēs notiek izmaiņas, kas saistītas ar to iekšējo orgānu stiklošanos, kas ir saistīta ar proteīnu ekspresiju, ko sauc par "iekšēji nesakārtotiem proteīniem" .
Līdz šim ir zināms, ka noteiktiem proteīniem ir aizsargājoša loma pret temperatūras stresu: karstuma šoka proteīniem.
Nobeiguma piezīme
Šo neiznīcināmo dzīvnieku apbrīnojamās izdzīvošanas īpašības ir ļāvušas tiem apdzīvot skarbās un ekstremālās vides, piemēram, polāros un augstkalnu reģionus. Papildus noturībai "dzīvībai naidīgos" biotopos to spējas ļauj tiem samazināt konkurentus, parazītus un plēsējus. Arī laicīgi izvairieties no stresa apstākļiem.
