Ziloņcirtņi veido ļoti savdabīgu Āfrikas zīdītāju (Macroscelidea) kārtu, kas kontinentā dzīvo tūkstošiem gadu. Šie dzīvnieki ir pazīstami arī kā sengis. Lai gan tie veido vienu kārtu, šo taksonu veido 4 ģintis un 19 dzīvas sugas, tāpēc tas ir diezgan daudzveidīgs.
Neskatoties uz to nosaukumu, ir pārsteidzoši atklāt šo sugu izcelsmi, kurām patiesībā nav nekāda sakara ar ķipariem. Pašlaik tiem draud nopietnas izzušanas briesmas, taču tie ir iekļauti projektos, kas atbalsta to saglabāšanu. Nākamajās rindās jūs atklāsiet visus noslēpumus, ko glabā šie mazie zīdītāji.
Ziloņcirtņu fiziskās īpašības
Viņu pārsteidzošais nosaukums šiem dzīvniekiem dots viņu galvas un purna formas dēļ. Viņiem ir ļoti garš un smalks deguns, kā arī mobilitāte, ko viņi izmanto, lai meklētu barību, plēsējus vai savējos.
Pakaļkājas ir ļoti attīstītas, īpaši tādās kaulu vietās kā stilba kauls, stilba kauls un pleznas kauls. Šo kaulu struktūru pagarinājums un gurnu novietojums ļauj šim dzīvniekam pārvietoties pa savu dzīvotni, veicot lēcienus, piemēram, trusis.
Ārēji daudziem cilvēkiem ir normāli, ka šie ziloņu ķirbji atgādina cirpjus, taču patiesībā tie ir daudz lielāki par šiem. Sengi var izaugt vairāk nekā 30 centimetru garumā. Patiesībā dažas ziloņu sugas viegli sasniedz 700 gramu svaru, kas nav iedomājams tipiskām cirpļiem.
Atkarībā no sugas kažokādas krāsojums mainās, taču visos gadījumos tie ir brūni dzīvnieki, daži tumšāki par citiem. Šīs kažokādas izmaiņas ir dotas, jo katra suga apdzīvo dažādas ekosistēmas, sākot no tuksneša līdz tropu džungļiem.
Ziloņcirtņu evolūcija
Pirms zināt, kā šie dzīvnieki dzīvo, kāda ir viņu diēta vai reproduktīvā stratēģija, ir jāzina to izcelsme. Ja ziloņu ķirbji nav ķipari, tad kas tie ir?
Daudzus gadus filoģenētikas zinātnieki šos dzīvniekus klasificēja kā kukaiņēdājus un, savukārt, radniecīgus mazajiem ķipariem. Vēlāk, kad šī ideja tika atmesta, ziloņu ķirbji tika iekļauti zaķu kategorijā, tāpat kā truši.
Pašlaik, pateicoties progresam ģenētiskajā sekvencēšanā un genomu izpētē, ir zināms, ka ziloņu cirpļiem ir kopīgas struktūras savā DNS, ko sauc par retroposoniem. Tās ir unikālas afrotēru īpašības, kas ir zīdītāju virskārta, kurā ietilpst tādi dzīvnieki kā ziloņi, dugongi un lamantīni.
Šie rezultāti liecina, ka ziloņiem un citiem lielajiem Āfrikas zīdītājiem ir kopīga evolūcijas izcelsme.Faktiski ķirbju zobos tiek novērotas unikālas īpašības dzīvniekiem, kuru uzturā ir tikai augi. Protams, arī ziloņu cirpļi labprāt ēd kukaiņus.
Kā dzīvo sengi?
Atšķirībā no citiem mazajiem zīdītājiem, ziloņu cirpļi ir diennakts dzīvnieki, un tie ir dienas laikā, kad tie ir visaktīvākie. Dienas gaišajā laikā šie dzīvnieki meklē barību vai, ja ir īstais laiks, vairojas.
Sengi galvenokārt ir monogāmi dzīvnieki. Viņi parasti veido pāri uz mūžu un dala kopīgu teritoriju, jā, kopā viņus redz reti. Viņu veids, kā uzzināt, vai viņu dzīves biedrs ir drošībā un vesels, ir smaržu pēdas, ko viņi atstāj visā teritorijā.
Tie ir ļoti teritoriāli dzīvnieki, tāpēc neļauj iebrucējiem iekļūt savā zemē. Ja tas notiktu, starp pretendentiem izceltos skaļa un ātra cīņa, līdz iebrucējs tiktu izlikts.
Atskaņošana
Lielākajā daļā sugu šie dzīvnieki ir auglīgi visu gadu, un tiem var būt līdz 4 metieniem. Tomēr šķiet, ka dažiem indivīdiem, kas dzīvo lielākā augstumā, reproduktīvā funkcija ir apstājusies gada aukstākajā laikā.
Gestācija ilgst no 45 līdz 60 dienām. Piedzimstot mazuļi ir pārklāti ar apmatojumu un var kustēties, bet dod priekšroku apmēram 3 nedēļām paslēpties bedrē. Pēc šī perioda viņi nedēļu iziet ārā un seko savai mātei, lai kur viņa dotos. Visbeidzot, jaunieši kļūst neatkarīgi, lai gan atrodas vienā teritorijā ar vecākiem.
Sasniedzot pilngadību, kas notiek aptuveni 9 nedēļas pēc dzimšanas, mazuļi dodas savas teritorijas meklējumos. Tādā veidā viņi turpmākajos strīdos izvairās sacensties ar saviem radiniekiem.
Ziloņcirtņu draudi
Tāpat kā daudzas citas dzīvnieku un augu sugas, lielākais drauds ziloņu cirpļiem ir dzīvotņu iznīcināšana, sadrumstalotība un degradācija.
Galvenokārt sadrumstalotība neļauj šiem dzīvniekiem brīvi pārvietoties pa biotopu un piekļūt pieejamajiem resursiem. Turklāt tas apgrūtina partnera atrašanu vai jaunu teritoriju izveidi.
Saskaņā ar Starptautiskās Dabas aizsardzības savienības (IUCN) jaunākajiem ziņojumiem dedzināšana ir galvenais biotopu iznīcināšanas cēlonis, kas daudzos gadījumos ir nogalinājis vairāk nekā 30% sengi populāciju.
Šodien galvenā cīņa, ko veic tādas asociācijas kā African Wildlife Foundation, ir atklāt sadrumstalotās teritorijas un uzsākt meža atjaunošanas darbus. Tādā veidā dažādām sengi populācijām tiek palīdzēts atjaunoties.