Nāves sfinksai (Acherontia atropos) ir vissliktākā reputācija ne tikai no visām kodes, bet arī starp lepidoptera. Tas galvenokārt ir saistīts ar draudīgā izskata galvaskausa rakstu, kas to rotā.
Papildus tam ir melnas un dzeltenas šķērseniskas joslas uz vēdera, kas atgādina ribas. It kā ar to vēl nepietiktu, tumšie priekšējie spārni, kas miera stāvoklī kā apmetnis nosedz katru ķermeņa pusi. Visbeidzot, šis naktstauriņš izdod baisi čivināties, kad tiek traucēts. Kopumā šīs iezīmes šķiet pietiekami, lai iedvestu bailes māņticīgajā sabiedrībā, kas viņu uzskata par nāves un posta priekšvēstnesi.
Nāves sfinksai ir biedējošs vārds
Lepidoptera nav bijušas imūnas pret kožu parādīšanos, kad runa ir par vārdu saņemšanu. Sugas nosaukums Acherontia cēlies no Aheronas, sāpju upes pazemes pasaulē, ko apraksta grieķu mitoloģija. No otras puses,Átropos attiecas uz vecāko no trim likteņiem, Zeva meitām. Grieķu mitoloģijā Atrops bija tas, kurš izvēlējās nāves mehānismu un izbeidza katra mirstīgā dzīvību, pārgriežot tā pavedienu ar savām naidīgajām šķērēm.
Mūsdienu mitoloģijā izceļas arī nāves sfinksa
Kodes Acherontia atropos ir slavenas, jo tas bija viens no kukaiņiem, ko grāfs Drakula nosūtīja savam vergam Renfīldam. Tas ir Brema Stokera klasiskajā gotiskajā romānā.
Pavisam nesen šī kode ieguva bēdīgu slavu ar lomu Tomasa Herisa grāmatā The Silence of the Lambs, kurā slepkava katram savam upurim ielika mutē šīs sugas kucēnu.
Realitāte ir dīvaināka par fikciju
Jāpiebilst, ka bioloģiskie fakti, kas saistīti ar šiem naktstauriņiem, iespējams, ir dīvaināki par izdomājumiem. Ir pārbaudīti ieraksti par to, ka nāves sfinksa apmeklē ziedus, lai iegūtu nektāru.
Ir arī ieraksts par to, ka kodes urbjas augļos un barojas ar sulu, kas izplūst no ievainotiem kokiem. Tomēr ģints ir slavena ar pilnīgi atšķirīgu un unikālu pieaugušo barošanās sindromu: uzbrūk bišu saimēm un zog to medu.
Lai veiktu šo zādzību, pieaugušajai nāves sfinksai ir daudz pielāgojumu, kas ļauj tai izdzīvot šķietami pašnāvniecisku dzīvesveidu.
- Tā kājas ir īsas un biezas, ar labi attīstītiem nagiem, lai atvieglotu kustību starp šūnām.
- Ķermenis ir stipri sklerotizēts un klāts ar blīvām zvīņām, lai aizsargātu pret strādnieku bišu dzēlieniem.
- Arī kodes, šķiet, ir zināma izturība pret bišu indi.
- Visbeidzot, tā vietā, lai būtu garš un tievs, nāves sfinksas proboscis ir īss, resns un smails, lai ļautu tam iziet cauri aizsērējušām medus šūnām un absorbēt viskozu medu.
Nāves sfinksa arī iebiedē vai hipnotizē ar saviem čivinājumiem
Pieaugušā nāves sfinksa var radīt skaļus trokšņus, un šo uzvedību parasti sauc par “čivināšanu”. Kodes noteikti skaļi čivina, kad tiek traucētas vai ar tām saskaras, taču tās arī nepārtraukti rada šādus trokšņus, uzbrūkot medus bišu saimēm.
Šie čīkstoņi ir zināmā mērā līdzīgi skaņām, ko rada bišu māte. Tiek uzskatīts, ka skaņas, kas tiek pārraidītas kā vibrācijas caur ķemmi, izraisa strādnieku bitēm sasalšanas reakciju. Tas ir novedis pie pieņēmumiem, ka pieaugušie nāves sfinksas akustiski atdarina bišu māti un nomierina darba bites, izraisot šo sasalšanas reakciju.
Tā īsais, cietais rags viegli caurdur piepildītās šūnas. Tomēr laiku pa laikam, pārņemta ar medu, viņa nespēj izkļūt no šaurās ieejas. Tātad viņu nosmacē dusmīgu bišu banda. Šādos gadījumos bites apklāj ķermeni ar propolisu, saldu nāvi.
Noteikti, nāves sfinksa nodara pietiekami daudz bojājumu bišu stropos, lai to uzskatītu par galveno bišu kaitēkli. Šī suga tiek uzskatīta par draudu tādās dažādās valstīs kā Itālija, Saūda Arābija un Dienvidāfrika.