Kā tādi ikoniski dzīvnieki populārajā kultūrā, varētu domāt, ka žirafu uzvedība ir plaši pētīta. Tomēr par tiem nav plašas bibliogrāfijas, un līdz nesenam laikam nebija gandrīz nekādu pētījumu, kas būtu iedziļinājušies to etoloģijā.
Ja vēlies mazliet tuvāk iepazīt šos milžus, šeit vari atrast viņu svarīgākās īpašības un līdz šim zināmo par viņu uzvedību. Lai gan novērošanas ziņā tie atpaliek no citām sugām, nepalaidiet to garām, jo tie joprojām ir aizraujoši dzīvnieki.
Žirafu raksturojums
Pašlaik ir atpazītas 4 žirafu sugas, kas visas pieder pie žirafu ģints, kas klasificētas Giraffidae ģimenē un artiodactyla kārtā. Šīs sugas ir Giraffa camelopardalis, Giraffa reticulata, Giraffa giraffa un Giraffa tippelskirchi.
Žirafe ir garākais zīdītājs pasaulē. Tēviņi ir aptuveni 5,7 metri, bet mātītes nedaudz mazāk, aptuveni 4,5 metri. Runājot par svaru, tēviņi var sasniegt gandrīz 2 tonnas ķermeņa masas, bet mātītes paliek ap 1200 kilogramiem.
Žirafes ir izplatītas visā Āfrikas kontinentā, kur tās ir sastopamas dažāda skaita populācijās atkarībā no pieejamajiem resursiem. Konkrētāk, tos var atrast no Sahāras dienvidiem līdz Transvālas austrumiem, Natalai un Botsvānas ziemeļiem.
Žirafes ir pazudušas lielākajā daļā Rietumāfrikas, izņemot atlikušo populāciju Nigērā.
Žirafes barojas ar lapām, ziediem, pākstīm un augļiem, lai gan to galvenā barība ir akācijas lapas. Tie ir ērkšķaini koki, taču šī dzīvnieka biezās lūpas - kopā ar biezām siekalām un spēcīgiem dzerokļiem - ļauj tam mierīgi sakošļāt lapas, bez caurumiem vai griezumiem.
Žirafes varonis
Tie ir dzīvnieki ar mierīgu raksturu un ļoti maz teritoriāli, jo plēsēju trūkums un iespēja baroties koku galotnēs atbrīvo tos no lielākās daļas savannas briesmām. Tie ir barīgi un diennakts zīdītāji, kas spēj dzīvot grupā bez lieliem konfliktiem, izņemot cīņu par tēviņu pārošanos.
Žirafes komunikācija
Sākumā tika uzskatīts, ka tas ir vienīgais dzīvnieks, kurš neizdala troksni, bet vēlāk atklājās, ka tas tā nav: žirafes savā starpā sazinās ar infraskaņas palīdzību. Citreiz varat dzirdēt, kā tie izdod ņurdēšanu vai šņākšanai līdzīgu vokalizāciju.
Kad žirafe ir satraukta, tā rūc vai šņāc, lai brīdinātu pārējos. Mātes izdod raksturīgu svilpi, lai sauktu savus mazuļus, bet, ja tie nav redzami, viņi var vokalizēt lielā skaļumā, uz ko zīdaiņi reaģē ar skaņām, kas līdzīgas pūtīšanai.
Šo zīdītāju neticamie augumi ir noderīgi ne tikai ēšanai: tie var izveidot vizuālu kontaktu viens ar otru lielos attālumos un tāpēc brīdināt viens otru par iespējamiem draudiem. Pamanot tālumā citu apdraudētu žirafi, pārējiem ir laiks sagrupēties un aizstāvēties.
Žirafes uzvedība
Kā minēts iepriekš, ir nepieciešams padziļinātāks etoloģiskais pētījums par žirafu, lai gan ir daudz datu, kas sniedz vispārīgu skatījumu uz to uzvedību. Tālāk ir sniegts dažādu viņa uzvedības aspektu sadalījums.
Žirafu uzvedība dienas laikā
Žirafēm ir divi aktivitātes maksimumi, viens no rīta un otrs krēslā, kas sakrīt ar stundām, kurās tās barojas. Ielejas savā darbībā notiek naktī un diennakts centrālajās stundās, kurās viņi atpūšas un īsi snauž, kas nepārsniedz 2 stundas, faktiski neizguloties.
Žirafes kā labi atgremotāji lielāko dienas daļu pavada barojoties, pavadot no 16 līdz 20 stundām lapotnes atlasīšanai, pārlūkošanai, košļāšanai un atgremošanai. Cita uzvedība, piemēram, kustība, izpēte un novērošana, ir saistīta arī ar ēšanu, kā arī dzeršanu vai zemes laizīšanu.
Sociālā uzvedība
Attiecības starp žirafēm tiek raksturotas kā nejaušas, īslaicīgas un dinamiskas, lai gan mātes un bērna saites ir diezgan stabilas. Tā kā ir šķelšanās-sintēzes sabiedrības, veidojas pagaidu grupas, kuras var viegli izšķīst.
Tiek uzskatīts, ka vecāku, reproduktīvās un barošanās attiecības motivē žirafu grupu veidošanos, taču brīdī, kad zūd nepieciešamība, ganāmpulks izklīst.
Sievietes biežāk veido sociālās grupas. Ir dokumentētas ilgstošas attiecības starp mātēm un meitām un pat starp radniecīgām pieaugušām sievietēm nepilngadīgo grupās.Gluži pretēji, tēviņi parasti ir vientuļi un neatkarīgi, un viņu savstarpējā mijiedarbība parasti notiek konkurences ceļā.
Grupās starp indivīdiem nepastāv nekāda hierarhija vai dominēšana. Tiek uzskatīts, ka asociācijas starp mātītēm nodrošina mazuļu un mazuļu izdzīvošanu.
Tie nav teritoriāli dzīvnieki, pat ne ar citām sugām. Parasti tos var redzēt citu zālēdāju, piemēram, zebru (Equus burchellii), impalu (Aepyceros camelus) un strausu (Struthio camelus) sabiedrībā. Tā kā nav konkurences attiecībā uz barošanu, nav arī starpsugu konflikta.
Ēšanas uzvedība
Tā kā tie ir tik lieli dzīvnieki, tiem ir liels uzturvērtības pieprasījums, tāpēc tie var patērēt līdz 30 kg augu izcelsmes vielu dienā. Turklāt viņi dod priekšroku augiem ar zaļām lapām, ziediem, pumpuriem vai augļiem.
Barošanas rutīna žirafes uzvedībā sākas ar reljefa izpēti un barības avotu atrašanu. Kad tas ir atrasts, varat skatīties, kā viņi pārlūko koku zarus un ganās garā zālē.
Viņas var redzēt arī laizās zemi vai pat košļājam kaulus. Tas, lai gan zālēdājam var šķist dīvaini, ir saistīts ar minerālsāļu meklējumiem, kas papildina viņu uzturu. Dabā jebkurai netipiskai uzvedībai ir sava nozīme.
Žirafēm nav bieži jādzer. Tā kā lielāko daļu hidratācijas nodrošina augu vielas, ko viņi patērē, viņi var nedzert 2–3 dienas. Viņi nespēj noliekties, lai dzertu ūdeni, tāpēc izpleš kājas, līdz ar galvu sasniedz zemi.
Stereotipiska uzvedība
Liela daļa pētījumu par žirafu uzvedību ir veikta nebrīvē.Šajā vidē ir novērots, ka viņu darbības veids pārāk neatšķiras no savvaļas, izņemot mātīšu savvaļas uzvedības atrašanu, kas izriet no neiespējamības izplatīties lielās zemes platībās.
Ja žirafes nav pareizi uzstādītas, tām var rasties uzvedības traucējumi - tāpat kā jebkuram citam dzīvniekam. Visbiežāk tiek atrasti stereotipi, atkārtota uzvedība, kam nav mērķa un kas galu galā kaitē dzīvnieka veselībai. Dažas no visbiežāk sastopamajām žirafēm ir šādas:
- Mēles spēle: tā ir mēles griežama kustība, līdzīga tai, ko viņi veic barojot, bet ar tukšu muti.
- Košļāšana ar vakuumu vai tukšuma košļāšana: kā saka nosaukums, tā ir košļājamā kustība ārpus barošanas.
- Kažokādu knibināšana: tā ir līdzīga kopšanai vai skrāpēšanai, bet nepārtraukti, līdz rodas ādas bojājumi vai alopēcija.
- Pastaiga: tas ir ceļojums ar noteiktu un nemainīgu maršrutu, kas tiek nepārtraukti atkārtots.
- Neēdamu priekšmetu laizīšana: tas ir viens no izplatītākajiem stereotipiem žirafēs, kad tās neatlaidīgi laiza nepārtikas priekšmetus, piemēram, stieņus, koka stabus, sienas vai akmeņus.
Žirafes uzvedība reprodukcijas laikā
Žirafes ir poligāmas: gan tēviņi, gan mātītes var vairoties ar dažādiem partneriem. Turklāt mātītes ir poliestrozas, tāpēc var vairoties jebkurā gadalaikā. Žirafu uzvedību reprodukcijas laikā var iedalīt 4 posmos:
- Pieeja: kad mātītēm ir karstums, tēviņi tuvojas viņām un laiza, berzē un knibina gurnus, līdz urinē. Tādā veidā, šņaucot urīnu, viņi var noteikt, vai viņiem ir reproduktīvais periods.
- Demonstrācija: tēviņš izstiepj kaklu ar nolūku atstāt iespaidu uz savu dzīvesbiedru un kļūst teritoriāls ar citiem tēviņiem, kas varētu tuvoties. Varat arī viegli iedunkāt vai laizīt viņas asti.
- Dzenāšana: ja mātīte viņu ignorē, tēviņš sāk viņu vajāt un grūst, līdz viņa kļūst uzņēmīga.
- Kopulācija: ja mātīte beidzot to pieņem, viņi pārojas.
Žirafes grūsnība ilgst aptuveni 14 līdz 16 mēnešus, piedzimstot vienam teļam - izņēmuma gadījumos - dvīņiem. Kad viņi piedzimst, mātes palīdz mazuļiem piecelties un laizīt placentas paliekas, izveidojot pirmās mātes un bērna saites.
Mātes ir atbildīgas par mazuļu aprūpi. Reizēm tiek novērots, ka tās veido tā sauktās audzētavas, kurās māte var atstāt savu meitu pārziņā par citām pieaugušām žirafēm, lai tās dotos barot vai dzert. Šajās telpās vairāki pieaugušie uzrauga nepilngadīgo grupu un pārmaiņus pamet grupu.
Kas ir kakla izgriešana?
Kakls ir dokumentēta vīriešu uzvedība, kurā 2 īpatņi cīnās, izmantojot kaklu, it kā viņi būtu zobeni.Tikšanās var būt zemas vai augstas intensitātes, sākot ar vieglu grūdienu līdz ļoti spēcīgiem sitieniem. Šīs sastapšanās, lai arī krīt matus, parasti nerada nopietnas traumas.
Šāda veida uzvedība ļauj izveidot hierarhiju starp tēviņiem attiecībā uz tiesībām pāroties. Arī dīvainā kārtā ir dokumentēts, kā pēc katras tikšanās tēviņi viens otru glāsta, tiesā un pat uzkāpj.
Kucēna uzvedība
Žirafu teļi, piedzimstot, krīt no 2 metru augstuma. Lai gan tas var šķist bīstami, 15 minūšu laikā tie ir augšā un sāk zīst. Viņi netiks atšķirti līdz 12-16 mēnešiem.
Pēc 3-4 nedēļām mātes ved mazuļus uz bērnudārzu grupām. Tāda dzīve viņus sagaida līdz pilnbriedumam, mātītēm 3-4 gadu vecumā un tēviņiem gandrīz 5 gadu vecumā. Pēc šī posma mātītes mēdz palikt grupās, un tēviņi kļūst vientuļāki un klaiņojošāki.
Ir daži dabas brīnumi, kurus nevar nepamanīt. Pēc tam, kad tika pierādīts, ka žirafu populācijas kļūst mazākas un sadrumstalotākas, tām beidzot tika piešķirts neaizsargātu sugu statuss, tādējādi varot uzsākt saglabāšanas projektus. Par laimi, šajās staigājošajās katedrālēs viss vēl nav zaudēts.