Koala (Phascolarctos cinereus) ir marsupial, kura tēls mums visiem asociējas ar dzimteni Austrāliju. Šīs primitīvās radības zinātniskais nosaukums nozīmē "pelnu pelēks maisiņu lācis".
Neaizsargātā koala ir pēdējā dzīvā suga no fascolárctidos ģimenes, marsupials, kas izmira pirms miljoniem gadu. Patiesībā vienīgais tuvākais dzīvojošais radinieks ir (ģimenes) vombats Vombatidae), kas kopā ar citām izmirušām ģimenēm veido samazināto Vombatiformes apakškārtu.
Vienskaitlis zīdītājs
Ir interesanti to zināt vārds koala aborigēnu valodā nozīmē "bez dzeršanas". Tas attiecas uz faktu, ka šī koku suga nepārvietojas, meklējot ūdens avotus. Tādējādi tiek uzskatīts, ka dzīvnieks visu nepieciešamo ūdeni iegūst no ēdamajām eikalipta lapām.
Neapšaubāmi, ēdot eikaliptu, tika ievērota izdzīvošanas stratēģija, Nu, tajā nišā tai nebūtu konkurentu. Tomēr tie paši pielāgojumi, kas ļāva tai izdzīvot ar šo resursu kā pārtiku, mūsdienās padara šo sugu neaizsargātu.
Tas ir tāpēc, ka eikalipta meža mājas ir izsmeltas. Tāpēc koalas īpašo vajadzību izpratne un atklāšana ir vēl viens solis saglabāšanas centienos.
Eikalipts: ļoti specifiska diēta koalai
Visā evolūcijas laikā koala ieguva izsmalcinātu specializāciju, lai uzturētu gandrīz ekskluzīvu diētu, kuras pamatā ir eikalipta lapas. Šī specializācija ir raksturīga 600 izplatības zonā augošo eikaliptu sugu dēļ, ēst tikai apmēram 30 no tiem.
No uztura viedokļa eikalipta lapas ir slikta pārtika, daudz šķiedrvielu un maz slāpekļa. Galvenais koalas pielāgojums, lai katru dienu sagremotu 1,3 kilogramus eikalipta lapu, ir ir daudz attīstījusies zarnu daļa, ko sauc par cecum.
Šī segmenta garums ir aptuveni divi metri, kas ir daudz vairāk nekā seši centimetri, ko tas mēra cilvēkiem. Pateicoties šim plašajam aklumam, tiek palielināta mikrobu fermentācijas spēja, uzlabojot barības vielu iegūšanu. Arī aklumā tiek izmantots lapās esošais ūdens.
Pielāgošanās toksicitātei
Ir iemesls, kāpēc eikalipta ēšana dzīvniekiem nav izplatīta: tas ir augs, kas bagāts ar tanīniem un citiem ļoti toksiskiem savienojumiem, piemēram, terpēni, kas arī ir gaistoši savienojumi, kas izdala raksturīgu smaržu.
Lai izmantotu eikalipta priekšrocības kā pārtiku, koala ir izstrādājusi vairākas stratēģijas:
- Ideālas siekalas: tas satur olbaltumvielas, kas saistās ar miecvielām un tās "aiztur", novēršot to iedarbību.
- Specializēts degunsKoalas gandrīz vienmēr uzmanīgi smaržo savu ēdienu pirms ēšanas. Pēc koalas genoma sekvencēšanas tika konstatēts, ka, salīdzinot ar citām sugām, tai ir palielināts ožu receptoru gēnu skaits.
- Jutīga aukslēja: arī konstatēja 1. tipa vomeronasālo receptoru (V1R) gēnu līnijas paplašināšanos, kas atbilst paaugstinātai spējai pēc garšas noteikt augu toksiskos sekundāros metabolītus.
Zarnu baktērijas ir galvenais, lai dzīvotu uz eikalipta
Šīs sugas mazuļu laktācijas periods ilgst līdz divpadsmit mēnešiem. Apmēram sešus mēnešus māte sāk sagatavot teļu eikalipta diētai. A) Jā, māte iepriekš sagremo lapas un ražo fekāliju vircu, ko jauneklis ēd tieši no savas kloakas.
Šīs putras sastāvs ir ļoti atšķirīgs no parastajiem izkārnījumiem, tas vairāk atgādina aklās zarnas saturu, un tajā ir augsta baktēriju koncentrācija. Teļš barojas ar šo putru apmēram mēnesi un tiek uzskatīts par pārejas diētu, lai spētu patstāvīgi sagremot pieaugušo uzturu.
Kad tas piedzimst, koalas zarnās nav šo baktēriju, un bez tām tā nevarētu iegūt no augiem pietiekami daudz uzturvērtības.
Koala zina, kā izmantot ūdens priekšrocības
Saskaņā ar koalas uzvedības pētījumiem ir noskaidrots, ka mitrums, kas atrodas eikalipta lapās, ir dzīvniekam galvenais ūdens avots, lai gan uzņemto daudzumu papildina lietus ūdens vai rīta rasa.
Turklāt, lai saglabātu pēc iespējas vairāk ķermeņa ūdens, koala gandrīz pilnībā samazina mitrumu izkārnījumos, jo viņu izkārnījumi ir granulas ļoti līdzīgs kamielim.
Tomēr ir pārsteidzoši zināt, ka koalas nieru darbība nelīdzinās tuksnesim pielāgotajiem dzīvniekiem, bet ir raksturīga dzīvām būtnēm vidē ar plašu ūdens pieejamību.
Viens no noslēpumiem, kā dzīvot "bez dzeršanas", tika atklāts nesen, kad tika pabeigta koalas genoma analīze. Pētījumā konstatēts, ka mēle var pārmērīgi izteikt proteīnu ar augstu afinitāti pret ūdeni, a akvaporīna. Šī īpašība var dot koalai iespēju "nogaršot ūdeni" un selektīvi patērēt lapas ar lielāku mitrumu.
Dārga un apdraudēta
Saskaņā ar 1992. gada Kvīnslendas Dabas aizsardzības likumu, koalas ir klasificētas kā neaizsargātas visā Austrālijā un ir aizsargājamas sugas. Apdraudēto sugu zinātniskā komiteja 2012. gadā novērtēja populācijas samazināšanās tempu par 28%.
Šo rādītāju būtiski ietekmē spēcīgais mežu samazinājums Austrālijas priekšējos reģionos, kas visvairāk pakļauti nesenajam sausumam.
