Vicunja ir Peru nacionālais simbols. Tieši šajā valstī ir sastopamas galvenās vikunju populācijas, Andu kalnos, vairāk nekā 3000 metru augstumā.
Vicuñas ir kamieļu zīdītāji, kamieļu radinieki un dromedāri. Ir divas vikunjas pasugas: ziemeļu vai Peru vikunja vai dienvidu vai dienvidu vikunja. Alpaka nāk no šīs sugas un lamas.
Jāatzīmē, ka vikunjām ir lielas stepju platības ar tādiem pašmāju kamieļiem kā lama un alpakas.
Kāda ir vikunja?
Vicunas ir mazākie dzīvnieki savā ģimenē, un tas ir tas, ka tie sver ap 50 kilogramiem un ir aptuveni 80 centimetrus augsti. Tās kakls ir garš un galva maza, savukārt acis lielas un ausis smaili; tam ir plaisa augšlūpas centrā.
Turklāt tā kažokāda ir ļoti novērtēta; mati uz krūtīm ir garāki, smalkāki un zīdaināki, un, pazeminoties temperatūrai, kalpo kā mētelis. Vicuña vilna ir viena no dārgākajām pasaulē.
Kakls, jostasvieta un sāni ir smilšu krāsā; vēders un kāju iekšpuse ir balti. Ekstremitātes ir garas, un ķermeņa priekšējā trešdaļa ir zemāka par muguru.
Ar ko vikunja barojas vairāk nekā 3000 metru augstumā?
Vicunja barojas ar Andu augstienes zāli, īpaši to, kas atrodas netālu no ūdens virsmām. Viņam patīk zāles, zālaugi, ķērpji un daži sukulenti.
Vicunjas uzvedība
Vicunas dzīvo ganāmpulkos. Parasti vīrietis ir līderis, kurš vada savas grupas mātītes. Katrs ganāmpulks apdzīvo aptuveni 40 hektāru lielu teritoriju, kuru aizstāv vīriešu kārtas īpatnis. Savukārt jauni tēviņi ceļo grupās, cerot kļūt par harēma alfa tēviņu.
Šie tēviņi norobežo savu teritoriju ar fekālijām un ir vienīgie, kas var pāroties ar ganāmpulka mātītēm. Reproduktīvā sezona notiek no marta līdz aprīlim, grūsnība ilgst apmēram 11 mēnešus, un parasti mātītes dzemdē vienu mazu, dažreiz divus, kas paliek kopā ar māti līdz 18 mēnešiem.
Saglabāšanas stāvoklis
Pašlaik vikunju populācija pieaug. Lai gan viņi ir pārdzīvojuši laikus, kad viņu iedzīvotāji bija apdraudēti, atjaunošanas un informēšanas pasākumi ir bijuši efektīvi.
Pēc simtiem gadu sistemātiskas kaušanas, lai eksportētu savu kāroto vilnu uz Eiropu, šī suga pagājušā gadsimta vidū sasniedza kritisko punktu - visā augstienē bija mazāk nekā 10 000 dzīvnieku.
Ar starptautisku vienošanos 1969. gadā tika uzsākts stingrs saglabāšanas darbs, kuram Peru, Bolīvija, Argentīna un Čīle joprojām ir apņēmušās.
Kopš tā laika vikunjas ir atguvušās. Starptautiskā Dabas aizsardzības savienība (IUCN) lēš, ka kopējais iedzīvotāju skaits ir 350 000 vikunju un tas pieaug. Tomēr joprojām pastāv likumi, kas aizsargā šo sugu no malumedniecības.
Šī līguma pirmajā pantā bija teikts, ka peļņa no vikunjas vilnas pārdošanas tiks novirzīta tikai vietējai ražošanai, un tas ir viens no iemesliem, kāpēc vikunja ir kļuvusi par Peru simbolu.
Agrāk vikunjas mati mēdza ģērbt inku honorāru, un mūsdienās tikai daži var iegūt šo vērtīgo kažokādu. Un vai tas ir kilograms vikunjas vilnas var maksāt 500 USD Amerikāņi.
Katru gadu, Lai iegūtu vilnu, piedalās daudzi vietējie iedzīvotāji, kas ieskauj teritoriju un noķer vikunjas, lai tās nocirptu un atgrieztu dabā. Sagūstīšanas tehnika radusies pirms Hispanic laikos un tiek saukta čaku; tagad tā ir pielāgota, lai nodrošinātu dzīvnieku labturību.
Visbeidzot, jāatzīmē, ka galvenie vikunjas plēsēji ir lapsas, pumas un savvaļas suņu bari. Savukārt kondors barojas ar šo plēsēju atstātajām vikunjas atliekām.