Parastā menca ir jūras dzīvnieks, pazīstams arī kā Atlantijas menca vai Norvēģijas menca. Viņu kopienas ir koncentrētas Ziemeļamerikas un Grenlandes ziemeļaustrumu piekrastē. Turklāt viņi apdzīvo Atlantijas okeāna ūdeņus netālu no Islandes un Ziemeļjūras.
Jāatzīmē, ka Atlantijas mencas savā dabiskajā vidē var dzīvot vairāk nekā 20 gadus. Tāpat pieaugušo mencu vidējais izmērs ir 130 centimetri, bet ir reģistrēti gandrīz divus metrus gari īpatņi.
Viena no nozīmīgākajām parastās mencas īpašībām ir tās muguras spuru konformācija. Šis dzīvnieks ir viens no retajiem okeānā, kuram ir trīs muguras spuras un divas anālās spuras.. Šī uzbūve nodrošina stabilas un precīzas kustības, kas nepieciešamas reģionos, kuros tā dzīvo.
Lai gan tās ir vienas sugas daļa, ne visām mencām ir vienāda krāsa. Parastā menca, kas apdzīvo ūdeņus ar vislielāko aļģu daudzumu, parasti ir ādas krāsā, kas svārstās starp smilšainu sarkanu un zaļgani pelēku.
No otras puses, parastajai mencai, kas dzīvo okeāna dibenā lielākā dziļumā un vēsākos ūdeņos, parasti ir gaiši pelēka krāsa. Jebkurā gadījumā, visām mencām mugurkaula krāsa ir tumšāka nekā uz vēdera, kur tie parasti ir bāli.
Parastā menca parasti dzīvo netālu no okeāna dibena, diezgan plašā biotopu klāstā. No krasta līdz kontinentālajam šelfam šis dzīvnieks ir sastopams līdz 600 metru dziļumā piekrastes ūdeņos. Mencas sastopamas arī atklātā jūrā, ūdeņos ar temperatūru no 0 līdz 20 grādiem pēc Celsija.
Parastā menca sasniedz reproduktīvo vecumu no divu līdz trīs gadu vecuma. Tomēr ir reģistrēts, ka populācijas, kas dzīvo tālāk uz ziemeļiem, mēdz sasniegt dzimumbriedumu vecumā no pieciem līdz septiņiem gadiem. Saskaņā ar dažiem pētījumiem mencas sasniedz dzimumbriedumu daudz agrāk nekā pirms 50 gadiem. Turklāt tā izmērs ir ievērojami samazināts.
Reproduktīvie ieradumi
Nav daudz informācijas par parasto mencu reproduktīvo uzvedību. Līdz šim pētnieku apkopotā informācija liecina par uzvedību, kas nav pilnīgi vienāda starp katru mencu kopienu.
Kopīga iezīme visu kopienu reproduktīvajā uzvedībā ir vīriešu skaņas radīšana. Lai radītu skaņas, mencām ir spēcīgi „sitamie muskuļi”, kas atrodas netālu no peldpūšļa. Lai gan šie muskuļi ir gan vīriešiem, gan sievietēm, reproduktīvos nolūkos tos izmanto tikai vīrieši.
Šo skaņas modeļu izpēte ļāva pētniekiem to noteikt tēviņi ar visskaļākajām skaņām parasti ir tie, kuriem izdodas veiksmīgi pāroties. Jo lielāka zivs, jo lielāki un spēcīgāki ir sitamie muskuļi, kas tēviņus padara pievilcīgākus.
Saskaņā ar pētījumu par parasto mencu uzvedību, mātītes ir tās, kuras pārošanās laikā izvēlas pārinieku. Šī iemesla dēļ, tēviņi mēdz peldēt apļiem ap mātītēm, izstarojot savas skaņas. Turklāt viņi mēdz izrādīt agresīvu uzvedību viens pret otru, lai parādītu pārākumu.
Diemžēl šķiet, ka cilvēka ietekme uz okeānu ir nopietni ietekmējusi mencu populācijas. Skaņas piesārņojums, ko rada jūras gultnes izmantošana, neļauj pareizi attīstīt mencu skaņas modeļus. Līdz ar to pēdējos gados reproduktīvie modeļi ir bijuši nelīdzsvaroti.
Parastā mencu migrācija
Mencas ir migrējoši dzīvnieki, kas reprodukcijas uzsākšanas brīdī tie pāriet uz siltiem ūdeņiem. Lai gan parastā menca var vairoties jebkurā gada laikā, parasti tā notiek siltākos ūdeņos ziemas beigās un agrā pavasarī.
Parastās mencu kopienas tiek organizētas hierarhiski atbilstoši to lielumam, kas parasti ir saistīts arī ar viņu vecumu. Lielākām kopienām bieži ir līderi, kas vada migrācijas ceļu. Daži biologi ir ierosinājuši jaunām mencām apgūt vecāku zivju migrācijas ceļus.
Pie šāda secinājuma viņi nonāca pēc tam, kad bija novērojuši kopienas, kuras bija zaudējušas lielāko daļu savu veco zivju un līdz ar to arī līderus. Šajās kopienās migrācijas ceļi ievērojami mainījās.