Emu, zinātniski pazīstams kā Dromaius novaehollandiae, ir lielākais endēmiskais putns Austrālijā. Fiziski un uzvedībā tas atgādina strausu, Āfrikas izcelsmes un lielāka izmēra.
Emu izplatīšana aptver gandrīz visu Austrālijas teritoriju, no austrumu krastiem līdz centrālākiem reģioniem, ieskaitot augstos sniegotos kalnus. Tās populācija, aptuveni 700 000 indivīdu, svārstās atkarībā no gadalaika, un viņi var pārvietoties aptuveni 25 kilometrus dienā.
Tās vēlamais biotops ir sklerofiliski un savannas meži; reti sastopams lietus mežos. Tas parasti novieto mani pie stāvoša ūdens avota - resursa, kas nosaka viņu migrāciju.
Agrāk viņš dzīvoja arī Tasmānijā un divas tās punduru šķirnes atradās Kangaro salā un Isla Rejā, un tās visas šodien ir izmirušas.
Emu morfoloģija un uzvedība
Šis putns var sasniegt 1,9 metru augstumu, lai gan tā vidējais izmērs ir aptuveni 1,75 metri un 40 kilogrami. Neskatoties uz šiem izmēriem, uz priekšu vērsto pirkstu stāvoklis kopā ar garajām, muskuļainajām kājām ļauj tam skriet ar ātrumu 13,4 metri sekundē. Kas attiecas uz spārniem, vestigialiem un ne pārāk funkcionāliem, tie ļauj plivināties, bet ne lidot.
Pieaugušā emu ir pārklāta ar pelēcīgi brūnu apspalvojumu, izņemot kājas, galvu un kaklu, kails un ar zilgani melnu nokrāsu. Šīs krāsas var atšķirties atkarībā no vides, jo papildus aizsardzībai pret saules gaismu tas palīdz arī maskēties.
Reproduktīvā sezona sākas decembrī - mēnesī, kurā tēviņi un mātītes piedzīvo pieklājību, ligzdas veidošanu un, visbeidzot, olu dēšanu. Sākumā dominējošo stāvokli ieņem sieviete, bet inkubācijas laikā tēviņš kļūst teritoriāls un agresīvs, jo tieši viņš ir atbildīgs par olām.
Izperēšanās notiek pēc 50 dienām un rada pēcnācējus aptuveni 500 gramu apjomā. Jaundzimušie būs paternāli atkarīgi līdz septiņu mēnešu vecumam; vēlāk viņi atstās ligzdu, lai divu gadu vecumā atkal sāktu vairošanās ciklu.
Emu uztura pamatā galvenokārt ir augļi, sēklas, dzinumi, kukaiņi un dažreiz mazi dzīvnieki un izkārnījumi.. Bada periodos viņi var zaudēt vairāk nekā pusi no ķermeņa masas, nesaslimstot, kas ir priekšrocība vīriešu inkubācijas procesos.
Draudi un aizsardzības statuss
Austrālijas dingo ir emu plēsējs par excellence. Viņu uzbrukuma stratēģijas pamatā ir inkubējošā tēviņa uzmanības novēršana nākamajam ligzdas uzbrukumam. Ņemot to vērā, emu izmantos savu augumu un spēcīgos kāju palaišanas sitienus, kas var pat nogalināt pretinieku.
Turklāt, vanagi var apdraudēt arī izšķīlušos mazuļus un mazuļus. Turklāt ir dokumentēti emu nāves gadījumi iekšējo parazītu klātbūtnes dēļ, starp kuriem izceļas plaušu un muguras smadzeņu nematodes.
Runājot par šī putna lomu ekosistēmās, to migrācijas modeļi veicina sēklu izplatīšanos. Dažiem no tiem ir aizsargpārklājums, kas tikai pēc sagremošanas un izdalīšanās spēj dīgt. Tomēr emu var nodarīt lielu postījumu arī lauksaimniecības zemēs, līdz ar to pakāpeniski vairāk nekā divus metrus augstie žogi.
Pašlaik Starptautiskā dabas aizsardzības savienība (IUCN) uzskata, ka tās saglabāšanas apdraudējuma pakāpe ir "maz satraucoša". Tomēr tas ir svarīgi ierobežot iespējamo antropisko ietekmi uz sugu, lai nākotnē izvairītos no tādas izzušanas kā Tasmānijā.
