Mīkstie koraļļi ir cnidariānu grupa, kam raksturīga iekšēja kalcija karbonāta skeleta neesamība. Tie veido krāsainus koraļļu rifus, īpaši tropu ūdeņos.
Šie jūras bezmugurkaulnieki pieder pie kārtas Alcyonacea kas, savukārt, ietver divas grupas, patiesi mīkstie koraļļi vai jūras spalvas un gorgonieši vai jūras ventilatori ar iekšēju olbaltumvielu asi.
Atšķirībā no cietajiem koraļļiem, patiesiem mīkstajiem koraļļiem ir skeleta elementi, ko sauc sklerīti. Šīs pārkaļķojušās spiculas nodrošina atbalstu un izturību, kā arī asu tekstūru, kas veicina tās aizsardzību.
Lielākā daļa šo bezmugurkaulnieku, izņemot dažus gorgoniešus, nav fotosintēzes un tiem trūkst endosimbiontu zooxanthellae. Tā vietā tos apkalpo astoņi vai vairāk spalvu formas taustekļi, kas paredzēti barības vielu uztveršanai.
Mīkstie koraļļi Tās ir mazu polipu kolonijas, kas ir savienotas kopā un var pieņemt ļoti dažādas morfoloģijas. Dažiem var būt divu veidu polipi-iegareni un taustekļoti autozooīdi un īsās miesas sifonozooīdi, kuru mērķis ir ūdens sūknēšana. Šīs kolonijas var apvienoties, veidojot krāsainus koraļļu rifus sarkanā, purpursarkanā vai dzeltenā nokrāsā.
Karību jūrā izceļas gorgonieši, savukārt Klusajā okeānā ir vairāk mīksto koraļļu. Tomēr jāpiemin, ka šie koraļļi atrodas visos okeānos. Piemērs ir pazīstams kā mirušā cilvēka pirksti, Alcyonium digitatum, raksturīgi Norvēģijas piekrastei.
Lielākā daļa mīksto koraļļu barojas ar planktonu vai mazām suspendētām daļiņām. Lai to izdarītu, katrs polips, izmantojot procesu, ko sauc par filtra padevi, pārvieto taustekļus, veidojot ūdens straumes. Katram tausteklim savukārt ir sava veida “stingers”, kas atvieglo notveršanu.
Mīksto koraļļu pavairošana un saglabāšana
Reproduktīvā līmenī izceļas tā daudzpusība, ko var veikt seksuāli vai aseksuāli. Pirmajā gadījumā polipi ražo olas vai spermu, kuru saplūšana rada neatkarīgus kāpurus.
Pēc attīstības viņi sāks savu koloniālo dzīvi. Dažus koraļļus raksturo hermafrodīti, vienlaicīgi vai protandriski., tas ir, tie rada vīriešu un sieviešu dzimumšūnas, bet ne vienlaicīgi.
Aseksuālu reprodukciju var veikt ar dažādiem mehānismiem:
- Sadrumstalotība: tas ir ļoti izplatīts mīkstajos koraļļos, un to izraisa nejauša nožņaugšanās no sadaļas. Tam būs jābūt astoņiem vai vairākiem polipiem, lai kolonija attīstītos pēc piestiprināšanas pie jūras substrāta.
- Budding: cēlies no koraļļu mātes pumpura vai izauguma, kas radīs polipu. Tam būs taustekļi un dzīvībai svarīgās struktūras, kas nepieciešamas peldēšanai un neatkarībai.
- Sadalījums: var būt garenisks vai šķērsvirziena atkarībā no polipa sadalīšanas plaknes. Tas var arī notikt ar bazālā diska izgriešanu, sava veida piesūceknis, kas ļauj fiksēt koloniju.
Mīkstie koraļļi, tāpat kā citi koraļļi, nodrošina patvērumu zivīm, jūras zirgiem un citām mazām sugām. Tomēr tie ir arī jutīgi pret to, ka tos ēd lielāki dzīvnieki, tāpēc daži kā aizsardzība izdala ķīmiskus savienojumus. Dažām no šīm vielām ir īpašības, kuru lietderība ir kļuvusi par farmācijas nozares likmi.
Mūsdienās, lielākais drauds šiem koraļļiem ir biotopu zudums. Šie organismi bieži ir daudzu tūristu mērķis, kas veicina to pakāpenisku degradāciju.
Turklāt ir jāņem vērā nelikumīgā prakse, kuras dēļ tā tiek pārdota melnajā tirgū. A) Jā, likumdošana un cilvēku uzvedība būs faktori, kas nosaka krāsainās jūras gultnes derīgumu īstermiņa un vidēja termiņa nākotnē.