Pazīstams kā viens no ātrākajiem dzīvniekiem pasaulē, gepardu saglabāšana liecina, ka bez šīs sugas izpētes un atbalsta pat gepards nespēs izbēgt. Šo vecās pasaules kaķu sugu apdraud dažādi faktori, no kuriem viens ir savdabīgā dzīves vēsture.
Geparda saglabāšana: tā smalkais genoms
Apmēram pirms 12 000 gadiem pleistocēna beigās Amerikā, Eiropā un Āzijā bija gepardi. Tā pēkšņa visu šo teritoriju izzušana radīja tā saukto sašaurinājumu.: Tā kā no sugas izdzīvojušo ir maz, tiek samazināta ģenētiskā mainība, kas cieš no pēctečiem un kas ietekmē viņu reprodukciju un izturību pret infekcijas slimībām, kas ir ļoti svarīgi geparda saglabāšanai.
Šai zemajai ģenētiskajai mainībai un homozigotiskumam, pat augstākam nekā tādām sugām kā kalnu gorilla, ir bijušas sekas: gepardiem ir milzīgas reprodukcijas problēmas, vismaz nebrīvē.
1981. gadā publicēts pētījums atklāja, ka dažādu gepardu spermas koncentrācija spermā bija 10 reizes zemāka nekā kaķiem iekšzemes, un ka 71% no tiem bija morfoloģiskas izmaiņas.
Šīm problēmām ir pievienots arī geparda karstums, kuru ir grūti atšķirt, tāpēc ir grūti izlemt, kad kopā ar gepardu audzēšanas un saglabāšanas programmām apvienot divus dzīvniekus.
Tas ietekmē arī geparda saglabāšanos, ņemot vērā tā izturību pret infekcijas slimībām: gepards ir ļoti uzņēmīgs pret slimībām, ar kurām slimo mājas kaķi, piemēram, kaķu infekciozais peritonīts, kas izraisa 60% upuru, salīdzinot ar 2% kaķiem. Interesanti, ka šī genoma dēļ gepardi diez vai noraida ādas transplantātus, pat ja tie ir no citiem indivīdiem.
Geparda pašreizējais stāvoklis
Gepardu saglabāšana ir nepieciešama vairāk nekā jebkad agrāk: šobrīd uz planētas ir palikuši mazāk nekā 10 000 gepardu, trešdaļa no tiem Namībijā. Pēdējo 100 gadu laikā 90% planētas gepardu ir pazuduši.
Gepardi ir vieni no savvaļas kaķiem, kuri Āfrikā visbiežāk izmanto uzbrūkošos mājlopus, iespējams, tāpēc, ka viņi, visticamāk, upuri aizvedīs citas sugas, piemēram, lauvas vai hiēnas. Tas ir izraisījis līdzīgu konfliktu, kāds mums ir Spānijā ar Ibērijas vilku: 20. gadsimta beigās šis konflikts katru gadu nogalināja gandrīz 1000 dzīvnieku.
Vēl viens drauds geparda saglabāšanai papildus infekcijas slimībām ir tā nelegālā tirdzniecība talismanisma dēļ.
Lai to labotu, asociācijām patīk Geparda saglabāšanas fonds veikt izglītojošas darbības, atbildīgu ekotūrismu un atbalstīt vietējos mājlopus, izmantojot vietējo šķirņu suņus, lai aizsargātu mājlopus.
Suns, ko izmanto, lai aizsargātu mājlopus no šī plēsēja un tādējādi veicinātu geparda saglabāšanu, ir turku kangaļu suns, kas ir izrādījies lielisks vietējo zemnieku sabiedrotais, ievērojami samazinot konfliktu starp abām pusēm.