Šī zīdītāju grupa ir endēmiska Amerikā un Austrālijā. Bet kāpēc tad Austrālija tiek uzskatīta par marsupialu zemi? Nu tāpēc, ka patiesībā tie ir vissvarīgākie sauszemes mugurkaulnieki Austrālijā. No tur reģistrētajiem 378 sauszemes zīdītājiem 200 ir marsupiali.
Valstī ir 11 044 aizsargājamās teritorijas, kas aptver 1 487 710 kvadrātkilometrus, tas ir, 19,27% no Austrālijas kopējās platības, kas daļēji tika izveidota īpaši, lai aizsargātu pasaulē unikālās marsupial sugas.
Marsupials pasaulē
Pasaulē ir aptuveni 270 pašreizējo marsupialu, no kuriem 70 ir Amerikā, bet pārējie 200 Austrālijā.
Šīs grupas izcilākā īpašība ir marsupium (no latīņu marsupium, sac). Maisiņš ir epidermas maisiņš, kurā atrodas krūtis. Jaunieši piedzimstot dodas uz maisiņu, kur zīst un pabeidz izaugsmi.
Atkarībā no sugas maisiņa atrašanās vieta atšķiras no maksts. Tasmānijas velna mazulis ceļo dažus centimetrus, lai to sasniegtu. Ķenguru gadījumā mazulis veic lielāku attālumu, lai sasniegtu maisiņu, jo tas atrodas uz mātes krūts. Izperināmie mazuļi neatstāj maisiņu, kamēr nav pabeiguši savu attīstību un tas arī aizsargā jauniešus no plēsējiem.
Marsupialu zeme
Austrālijas kontinentā ir reģistrēts lielākais vietējo marsupialu skaits pasaulē. Austrālijas marsupialus raksturo to sugu adaptīvā daudzveidība. Zālēdāju un gaļēdāju un sugu atrašana, kas pēc evolūcijas konverģences izskatās pēc grauzējiem vai pēc izskata.
Austrālijas kolonizācija pirms vairāk nekā 40 000 gadiem, ko veica aborigēni un eiropieši 1700. gados, radīja lielus zaudējumus tās faunā.. Medības, eksotisko sugu ieviešana un zemes izmantošanas pārveidošana, kā arī biotopu iznīcināšana izraisīja daudzu dzīvnieku sugu, it īpaši marsupials un dažādu augu sugu, izmiršanu.
Gaļēdāju marsupials
Viņus veido divas pašreizējās ģimenes: Dasyuridae, ar 52 sugām un Myrmecobiidae, ar vienīgo izdzīvojušo Numbatu.
Tasmānijas velns ir pašreizējais lielākais gaļēdāju marsupial, piemēram, mazs suns, un tā paradumi ir medības un ravēšana. Tas izmira no Austrālijas pirms 600 gadiem, atstājot nelielu izolētu populāciju Tasmānijā.
Visas četras quoll jeb vietējo kaķu sugas pašlaik ir apdraudētas. Mazās marsupial peles veido pārējo ģimeni Dasyuridae. Abas pazemes plēsēju sugas, kas pazīstamas kā marsupial kurmji, ir aklas un kurlas, un tās ir izplatītas Austrālijas austrumu tuksnešos.
Visēdāji marsupials
Visēdājošās sugas ietver bandikootus un žultspūšļus. Austrālijā tās veido septiņas sugas, no kurām lielākā daļa ir kritiskā situācijā. Tie ir mazi dzīvnieki ar ievērojamām fiziskām īpašībām: garu purnu, lielas un stāvošas ausis, izliektu ķermeni, garas kājas un plānu asti. Šiem marsupialiem ir plēsēju un zālēdāju īpašības, kas apgrūtina to evolūcijas izcelsmes zināšanu.
Zālēdāju marsupials
Koala ir koku koks un patērē aptuveni 120 eikalipta veidu lapas. Vombati ir sauszemes dzīvnieki un barojas ar zālēm, grīšļiem un saknēm.
Pozumi ir koku marsupials, kas sastāv no 26 sugām, kas sagrupētas sešās ģimenēs. Ģimenes locekļi atšķiras pēc izmēra starp septiņu gramu cūciņu pozu un gredzenveida falangu vai birstes astīti, kas līdzinās mājas kaķim. Viņi dzīvo Austrālijas austrumos, eikalipta mežos.
Plakanām planētām vai marsupial vāverēm ir membrānas (patagium), kas stiepjas no rokas piektā pirksta līdz pirmajam pirkstam. Šīs membrānas atvieglo slīdēšanu pa kokiem.
Ķenguri, valabijas, betongi un ķenguru žurkas veido trīs ģimenes Tie ir izplatīti visā Austrālijā, izņemot Alpu apgabalus. Kuras ir šādas:
- The Hypsiprymnodontidae, starp kurām muskusa žurku ķengurs ir vienīgā suga, kas to veido.
- Starp un Potoroidae ir betongs, potorúes un ķenguru žurkas, kas apvieno desmit sugas. Šajā ģimenē ietilpst nelielas rakšanas sugas, kuru astes ir pielāgotas augu vielu pārvadāšanai.
- The Macropodidae Tos veidoja 53 sugas, bet to skaits ir samazinājies izmiršanas procesu dēļ. Starp pazīstamākajiem ir: ķenguri un valabijas. Lielākā daļa no Macropodidae tie ir divkāju, ar kustību, kuras pamatā ir lēcieni. Šī iemesla dēļ viņiem ir muskuļota aste un garas pakaļkājas ar garām, šaurām četrpirkstu kājām. Priekšējās kājas ir īsas un tām ir pieci pirksti.
Šīs grupas izmēri ievērojami atšķiras. Muskusa žurku ķengurs ir mazākais pārstāvis ar maksimālo svaru 680 grami, bet lielākais - sarkanais ķengurs, kura aptuvenais augstums ir divi metri un maksimālais svars ir 85 kilogrami.
Šīs milzīgās marsupial šķirnes dēļ Austrālija tiek uzskatīta par marsupials valsti.. Tomēr tas var lepoties arī ar nepārspējamu citu zīdītāju, putnu, rāpuļu, abinieku, zivju un bezmugurkaulnieku bagātību. Neskatoties uz to, marsupials piesaista uzmanības centru to īpatnību dēļ.