Kad mēs runājam par lielām ekosistēmām, piemēram, Kostarikas džungļiem vai Mozambikas savannām, mums ir skaidrs, ka mēs runājam par milzīgas bagātības anklāviem. Bet tomēr, ne visiem ir skaidrs pārtikas ķēdes loma šo populāciju regulēšanā.
Kas ir pārtikas ķēde?
Katras sugas dzīvnieku skaits dabā lielā mērā ir atkarīgs no barības ķēdes. Tas ir, kurš kuru ēd. Tā sauktā trofiskā struktūra nosaka dažādus ekosistēmas līmeņus: augi ir tā sauktie primārie ražotāji, zālēdāji-primārie patērētāji un gaļēdāji-sekundārie patērētāji.
Īsi sakot, mēs runājam par attiecībām starp dzīvām būtnēm, kas dažiem dzīvniekiem ir negatīvas, bet citiem - pozitīvas. Šīs attiecības nav kaut kas tikai teorētisks, jo tās noved pie tā, ko mēs redzam, kad dodamies ārā novērot savvaļas dzīvniekus: mēs redzam daudz augu, diezgan daudz mazu putnu un maz plēsēju.
Pārtikas ķēdes sarežģītība
Pārtikas ķēde ir ļoti sarežģītu attiecību kopums, kas nav izolētas. Tas nav vienkārši tas, ka vilks apēd stirnu, bet pēdējais - zāli: Piemēram, visēdāji dzīvnieki var ēst citus dzīvniekus un arī augus.
Tas nozīmē, ka sugas izzušanas sekas nav viegli paredzamas:vilka pazušanai vajadzētu veicināt zālēdāju parādīšanos, lai gan patiesībā tas var izraisīt eksponenciālu pieaugumu un pārējo izzušanu.
Un dažreiz dzīvnieku, piemēram, plēsēju, pazušana izraisa netiešu ietekmi uz sugām, kuras pat netiek apēstas: to mēs saucam par trofisko kaskādi, un tās labākais piemērs ir Jeloustonas nacionālais parks.
Pēc vilku pazušanas šajā parkā Kanādas briežu skaits ievērojami pieauga, kas izmainīja visu ekosistēmu. Vilka parādīšanās dēļ samazinājās to populācija, kas samazināja upju eroziju un izraisīja jaunu mežu dzimšanu., kas noveda pie daudzu sugu atgriešanās.
Dažreiz sugas ietekme uz ekosistēmām nav saistīta ar tās ietekmi uz barības ķēdi, bet gan ar tās pārpilnību un panākumiem. Piemērs ir invazīvās sugas, kas ievestas vietās bez plēsējiem, kā tas notika ar trušiem Austrālijā. Citas sugas, piemēram, bebri, tieši rada fiziskas izmaiņas ekosistēmā.
Kad mainās barības ķēdes
Visas šīs izmaiņas pārtikas ķēdē var būt pastāvīgas, piemēram, izzušana. Šajā gadījumā parasti tiek skartas vairākas sugas, lai gan ekosistēma beidzot stabilizējas.
Pat ierodoties invazīvai sugai, ekosistēmas galu galā var stabilizēties. Tomēr vairumā gadījumu invazīvās sugas ir dramatiskas dabai.
Kā piemēru var minēt brūnās koku čūskas parādīšanos Guamas mežos, kas izraisījusi 12 putnu sugu izmiršanu. Šie putni izkliedēja sēklas, tāpēc cieš arī meži un līdz ar to arī ekosistēmas spēja uzglabāt oglekli.