Ar vairāk nekā 50 000 zināmām sugām ērces tiek uzskatītas par vienu no visbiežāk sastopamajiem dzīvniekiem uz planētas. Viņu lielā pretestība ir likusi viņiem iekarot gandrīz visas ekosistēmas uz zemes. No poliem un augstiem kalniem līdz tuksnešiem un jūras videi.
Neskatoties uz to, ka lielākais ir tik mazs, ka garums sasniedz 10 milimetrus, to lielā pielāgošanās spēja ir ļāvusi tiem pastāvēt vairāk nekā 400 miljonus gadu. Tomēr maz ir zināms par to bioloģisko dinamiku. Faktiski tiek lēsts, ka joprojām ir aptuveni 500 000 sugu, kas nav aprakstītas.
Ne visas ērces ir parazīti
Lai gan veterinārmedicīnas jomā lielākā daļa ērču tiek klasificētas kā parazīti, kas izmanto sava saimnieka dzīvību un kaitē tai, jaunākie pētījumi liecina, ka ne visas no tām ir tādas. Turpiniet lasīt šīs rindiņas un atklājiet, kā šai zirnekļveidīgo grupai ir simbiotiskas attiecības ar dažiem putniem.
Tīrīšanas brigāde
Putniem ir daudz simbiotisko ērču ciltsrakstu, taču vislielākā daudzveidība ir virsdzimtas Analgoidea, Pterolichoidea un Freyanoidea. Viņu uzvedība ir pastāvīga simbionta uzvedība, tas ir, viņi pabeidz visu savu dzīves ciklu savā saimniekorganismā. Parasti tie apdzīvo putnu lidojuma spalvas, lai gan dažos gadījumos tie var migrēt uz citām ķermeņa daļām.
Vēl nesen tika uzskatīts, ka šiem sīkajiem zirnekļveidīgajiem ir parazitāras attiecības ar putniem, nodrošinot to izdzīvošanu uz saimnieka rēķina.Tomēr pētījums, kas publicēts žurnālā Molecular Ecology, noteica, ka galvenais šo ērču barības avots bija uz spalvām esošās sēnītes un baktērijas. Pateicoties šim atradumam, bija iespējams konstatēt, ka šie sīkie dzīvnieki ir noderīgi putniem, jo tie patērē līdzekļus, kas noārda apspalvojumu.
Savstarpējas attiecības
Savukārt saskaņā ar šo dokumentu, kurā ar elektronu mikroskopiju un DNS sekvencēšanu tika pārbaudīts zarnu saturs 2133 spalvu ērcēm, zirnekļveidīgo iekšienē netika atrastas asins vai ādas pēdas. Turklāt bija arī iespējams identificēt, ka vēl viens pārtikas avots bija uropigiālā sekrēcija. Šo vielu putni izmanto, lai notīrītu un ūdensizturētu spalvas.
Noslēgumā jāsaka, ka ērces ne tikai darbojas kā putnu tīrīšanas brigāde, bet arī ciena sava saimnieka resursus, nepatērējot viņu ādu vai asinis.Citiem vārdiem sakot, viņu bioloģiskās attiecības ir savstarpējas, nevis parazītiskas, jo abi gūst labumu no šiem procesiem.
Ērces darbojas naktī
Lai gan ar iepriekšējiem pētījumiem bija iespējams noteikt spalvu ērču galveno darbu, joprojām nebija skaidrs, kā un kad tās to izdarīja. Tomēr, pateicoties nesenam pētījumam, kas publicēts zinātniskajā žurnālā Ecology, dažas šaubas tika novērstas.
Saskaņā ar šo jauno dokumentu, kurā nofotografētas divu Sylvia atricapilla sugas putnu astes un spārnu spalvas, tika novērots, ka ērču aktivitāte pieauga naktī. Uzņemot attēlus ik pēc trim stundām no krēslas līdz rītausmai, biologi konstatēja, ka pusnaktī pieauga zirnekļveidīgo skaits.
Tādā pašā veidā ērces mainīja savu telpisko izplatību, grupējot pēc sugām un vecuma dažādās spalvu zonās. Patiesībā lielākā daļa migrēja uz lidojuma spalvu galiem, kas ir saprātīgi, jo dienas laikā tas būtu ļoti riskanti.
Mazs, bet rijīgs
Savukārt, analizējot ērču iekšpusi elektroniskā mikroskopā, tika novērots, ka tumsā lielākajai daļai no tām bija tukša gremošanas sistēma. Tomēr līdz rītausmai viņu kambari jau bija piepildīti ar sēnīšu fragmentiem un citām vielām. Turklāt pētnieki aprēķināja daļiņu daudzumu, ko šie mazie zirnekļveidīgie spēj iztīrīt viena gada laikā. Viņi secināja, ka uzņemtie netīrumi var sasniegt 80 000 kvadrātmetru.
Visbeidzot, zināt šāda veida mijiedarbības ir ļoti svarīgi, lai izprastu attiecības starp saimniekdatoru un simbiontu. Šajā gadījumā evolūcija ir ļāvusi ērcēm nodrošināt putniem tīrīšanas pakalpojumu. Tādā veidā tie pozitīvi ietekmē šo spalvaino dzīvnieku ekoloģiju un ikdienas aktivitātes.